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아직 새 학기가 시작되지 않은 방학이라 한산할 거라 생각했던 교정에는 발걸음을 바삐 옮기며 미래를 준비해가는 학생들로 가득 차있다. 연세대학교의 상징 독수리가 날아오르듯 자신의 희망찬 미래를 위해 힘찬 날갯짓을 멈추지 않는 대학생들의 열정을 느끼며 연세대학교 프로그래밍 동아리 PoolC를 만나기 위해 발을 내디뎠다. 웅장함을 내뿜고 있는 제1공학관에 들어서 지하에 위치한 그들의 동아리 방을 찾았다.
PoolC는 1998년 탄생된 프로그래밍 동아리로 PoolC의 한글 명칭 '풀씨'는 '풀그림(프로그래밍의 순수 우리말) 개발의 씨앗이 되자.'라는 의미를 담고 있으며 영문 명칭은 '컴퓨터 프로그래밍의 기본인 C언어의 Pool에서 헤엄치며 하나씩 습득해 나가자.'라는 의미를 지니고 있다.
동아리 이름의 숨은 뜻을 알고 나니 그 섬세함과 감수성에 놀라지 않을 수가 없다. 계산적이고, 이론에만 빠삭할 거라 생각되는 공대생들이 이런 감성을 지니고 있었다고 생각하니 오해에 대한 미안한 마음과 함께 정감까지 가니 말이다. 직접 만난 그들 역시 공대생에 대한 선입견을 확 날려주기에 부족함이 없다. 컴퓨터만 끌어안고 있을 줄 알았던 학생들 얼굴에는 미소가 가득했고 장난기도 넘쳤다.
PoolC에는 개인의 전공, 실력 등의 구체적인 가입조건에 대한 제한은 없지만 동아리 활동을 스스로 이겨낼 수 있는 정신력, 체력이 있느냐를 가장 중점적으로 본다고 한다. 동아리 활동 내용에 어려운 부분이 많아서 관심을 갖고 스스로 파고들지 않는 한 더 이상 버티지 못하고 알아서 떨어져 나가는 경우가 많기 때문이다. 또 하나의 이유를 들자면 동아리 활동이 그들 말을 빌려 '빡세기' 때문이란다. 이런 '빡센' 활동이 여자 회원이 없는 원인에도 일조하는 것 같다는 생각도 든다고…. 여자가 없는 동아리 생활이 실망스럽지는 않으냐는 물음에 능청스럽게 "여자보다는 프로그래밍을 더 사랑하기 때문에 괜찮아요."라며 대답한다. 현재 PoolC를 지키는 회원들은 시키는 사람이 없어도 계속해서 묻고, 공부하여 스스로 발전을 느끼며 향후에 손에 쥘 성취감을 위해 동아리 활동을 지속하고 있다.
다양한 분야에 전문적인 지식을 가지고 있는 회원들이 모여 서로가 서로의 스승이 되어 자기계발의 기회가 되기에 좋은 점도 많은 동아리라며 자랑스럽게 웃는다. 그래서일까, 남자 10명이 모여 있는 이 동아리에는 서열이 따로 없다. '남자들만 있으니 군대 같을 거야.'라고 생각한다면 오산. 이들에게 학번과 나이는 그리 중요한 것이 아니다. 그들은 방학이 되면 2~3개의 팀을 만들어 학번과 상관없이 팀을 이끌 수 있는 실력을 지닌 사람이 팀장을 맡고, 팀원을 정해 프로그램을 만들어 나간다. 한번 프로그래밍에 들어가면 5일씩 밤을 새우는 날도 있어 쓰러지는 경우도 있단다. "좀 슬프지만 웃긴 이야긴데요, 밤을 새우고 아침에 집에 들어가서 씻고 나오려고 양말을 신다가 그대로 쓰러진 사람도 있었어요. 깨보니깐 양말을 손에 쥐고 있었다더라고요." 동아리 활동일 뿐인데, 쓰러지도록 열심이라니…. 그들에게 PoolC가 얼마나 많은 부분을 차지하고 있는지 가늠할 수 있다.
현재 PoolC는 보안동아리 연합이자 대한민국의 해커그룹인 PADOCON에 소속되어 활동하고 있다. PADOCON은 미국의 최대 컴퓨터 해킹·보안 콘퍼런스인 데프콘(대회)을 모티브로 몇몇 뜻있는 대학생과 대학교 동아리가 모여 결성한 연합회로 각 학교의 보안동아리들이 모여 해킹대회와 해킹방어대회를 개최하기도 하고 컴퓨터 보안 관련 세미나도 열고 있는 활동적인 모임이다. 프로그래밍 동아리가 어떻게 보안동아리 연합회에 가입하게 되었는지 그 이유를 물었더니 해킹은 프로그램의 약점을 찾는 과정이기에 프로그래밍과 컴퓨터 보안은 밀접한 관계를 갖고 있단다. 사실 보안에 대한 관심은 적었지만 교수님의 추천 반, 강요 반으로 PADOCON활동을 하게 되었다. 하지만 이제는 강요라기보다는 프로그래밍에 대한 열정과 욕심으로 자발적으로 참여하여 각종 해킹 대회에서 순위권에 랭크되기도 했다.
이뿐이 아니다. 작년 10월부터는 넥슨에서 지원하는 게임 개발 동아리 지원 프로그램에도 참여했다. 서울대, 연대, 고대, 카이스트, 포항공대 5개 학교의 프로그래밍 동아리가 참가하여 과제에 대한 결과물을 만들어 내는 프로그램으로, 주제를 정해주면 그에 대한 게임을 기획하여 진행하는 것인데, 성적이 좋으면 상금도 받을 수 있다. 넥슨에서 지정해준 주제였던 웹 게임과 넥슨 닷컴 게임에 대한 기획은 이미 끝난 상태라며 앞으로의 프로그래밍은 자신만만이란다.
스마트폰의 인기에 더불어 힘을 얻고 있는 것이 프로그래밍이다. 한 고등학생이 만든 서울시 버스 노선 프로그램이 이슈가 되기도 하고, 스마트폰의 인기로 콘텐츠 및 소프트웨어 개발 등과 관련해 기업의 투자와 채용이 늘어나고 있는 추세다. PoolC회원들 역시 예외는 아니다. 독자적으로 스마트폰 프로그램을 만들어내는가 하면 내로라하는 대기업에 척척 입사하고 있으니 말이다.
"PoolC 활동을 하면서 모두들 자기 색깔을 찾아나가는 것 같아요. 처음의 자기 색이 많이 옅었다면 동아리 활동을 하면서 어느새 자신만의 색이 굉장히 짙어져 있는 것을 확인하는 거죠." 대학원에 진학해서도 고향 같은 동아리가 그리워 간혹 찾아온다는 김준수 학생(03학번)의 말이다. PoolC회원들에게 프로그래밍은, 컴퓨터는 항상 함께 있는 친구나 다름이 없다. 컴퓨터만 있으면 언제 어디서건 심심할 틈이 없다는 그들! 그들의 환한 웃음과 열정만 있다면 우리나라 IT산업의 미래는 언제나 반짝반짝 빛날 것이다.
